今天看到一則很烏龍的新聞，有位男子租了汽車旅館的房間，在房間內地板上用蠟燭擺成  I   LOVE  U 的字樣，點燃後，再去接女友過來，想給女友一個驚喜，奈何回來後，房間已經燒毀。

一般人都認為，使用有底座的碟式安全蠟燭應該很安全，為什麼會發生火災？通常，對於這種事情的看法，普遍認為是蠟燭燒到地毯、或燒到某樣東西才會引發火災。事實真的如此嗎？我不清楚今天這則火災新聞發生的真正原因，但令我想起多年前，看過一個火災現場的案例。

多年前在電視上看到一則探討火災發生原因的紀錄片，內容描述一間pub(或舞廳?)發生大火，店老闆堅持有人縱火，才會燒那麼快。但後來調查發現，店內的 錄影帶存有完整的火災發生過程。錄影畫面顯示，起火點是垃圾桶內，可能有人丟入煙蒂，慢慢產生濃煙。整個過程持續很久，但場內的人很多，一直沒有人處理。 濃煙上昇到天花板，沒有影響到店內客人的活動，也沒有出現大火，直到累積很久的時間以後，垃圾桶才突然出現火苗，而且火苗直接沿著濃煙的方向引燃天花板的 濃煙，然後瞬間變成火海。從畫面上可以確定一件事，垃圾統旁邊並沒有易燃物，天花板也很高。

很多火災現場出現悶燒，消防人員到達現場時，為了滅火，必須破窗灌水，就在灌水的時候，火苗會迅速串出，形成更大的火災。經常導致消防人員的傷亡。消防人員持水槍噴水，為何無法迅速撲滅？一般的說法是，火場溫度很高，所以無法立刻滅火。但是，水，不就是可以降溫嗎？

為了瞭解火災是怎麼發生的，研究人員開始注意火災蔓延的真正原因。而研究結果也顛覆一般人的想法。室內火災的蔓延，不一定要經有「物品引燃」的動作，大部 分是「閃燃」導致火在蔓延。而灌水無法立刻撲滅火勢的最大原因，也跟閃燃有關。事實上，閃燃現象的發現，改變了滅火的方法。

研究人員發現，閃燃，是因為「濃煙」裡包含了易燃物，這易燃物可能是氣體、也可能是固體。主要是發生濃煙的過程，將可燃物分解，但卻沒有燃燒就飄到空中， 而沒有燃燒的原因，可能是氧氣不足或溫度太低。因為易燃物已經飄到天花板了，只要氧氣充足，加上一點點火苗，就足以讓火勢擴大。雖然「水」是可以降溫，但 消防人員噴水時，水柱「迅速」跌落地板流失，對於降低空氣中的漂浮易燃物沒有太大幫助，而且，因為水柱澆熄火苗產生更多濃煙，導致更大的閃燃現象。研究人 員發現這個道理以後，將噴水頭改為噴霧狀，而且要能往上噴到天花板的位置，而非直接噴向火苗位置，可以在極短時間內降低空氣中的易燃物濃度，阻止再度發生 閃燃現象。

很多人認為發生閃燃條件必須「高溫」，其實那是錯誤的推斷。真正發生閃燃的條件，跟易燃物的成份有關。易燃物越容易分解出可燃物質的時候，閃燃的條件越 低，也就是越容易發生閃燃。有很多所謂的防火材料，不容易發生火苗，但卻容易分解出濃煙，這些濃煙如果累積到一定濃度，就會變成閃燃的最佳推手。

有些人不知道為何濃煙會發生閃燃。道理很簡單，烤肉的時候，如果煤炭充份燃燒，不太會有濃煙，但燃燒不完全，例如噴水時，就會產生濃煙。既然燃燒不完全時 會產生濃煙，就表示「濃煙」包含可燃物質。這也就是為什麼火場很難撲滅，因為灌水時，表面上火苗被撲滅，卻迅速產生大量濃煙，而濃煙本身又是易燃物，結果 就是引燃另一處火苗。這個現象，科學家經歷很多年的研究才證實，濃煙才是導致火苗擴大的元兇。

話說今天的火災新聞，男主角在密閉室內點燃很多安全蠟燭，如果導致氧氣不足，必然產生大量濃煙，而濃煙本身就是易燃物，只要濃度夠高，加上一陣風灌入新的 氧氣，就足以引燃其它物品。這種火災，不需要蠟燭燒到地毯，就足以造成毀滅性的災害。換句話說，如果確定蠟燭不會燒到任何物品，而且不缺氧，就不會產生濃 煙，也就不會發生閃燃。如果不知道閃燃的道理，這場火在的調查結果必然非常牽強。

我不清楚今天火災的發生原因，也許調查結果「真的」是蠟燭燒到地毯。但任何事情只要有合理的解釋，管它是不是真的，也沒有人會在意吧？男主角跟汽車旅館業者都已經和解了，就算了吧！



2008/07/02

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